工業純堿又名蘇打、堿灰、堿面或洗滌堿。根據密度的不同,純堿主要分為輕質純堿(簡稱輕堿)和重質純堿(簡稱重堿),其化學成分都是碳酸鈉,但物理形態不同。根據用途的不同,純堿可分為工業純堿和食用純堿。根據氯化物含量的不同,純堿可分為普通堿、低鹽堿、低鹽堿、特殊低鹽堿。
重質純堿是一種化學物質,白色顆粒狀的無水物,易溶于水,常溫時暴露在空氣中能吸收CO2和水,并放出熱量,逐漸轉成NaHCO3且結塊。
碳酸鈉是重要的化工原料之一,廣泛應用于輕工日化、建材、化學工業、食品工業、冶金、紡織、石油、國防、醫藥等領域, 用作制造其他化學品的原料、清洗劑、洗滌劑,也用于照相術和分析領域。
在人工合成純堿之前,古代就發現某些海藻晾曬后,燒成的灰燼中含有堿類,用熱水浸取、濾清后可得褐色堿液用于洗滌。大量的堿來自礦物,以地下埋藏或堿水湖為主。以沉積層存在的堿礦品位高,分布甚廣。
碳酸鈉(Sodium Carbonate),是一種無機化合物,分子式為Na2CO3,分子量105.99 ,又叫純堿,但分類屬于鹽,不屬于堿。貿易中又名蘇打或堿灰。它是一種重要的無機化工原料,主要用于平板玻璃、玻璃制品和陶瓷釉的生產。